Rujukan pertama untuk istilah ribut sitokin dalam sastera perubatan yang diterbitkan dan ditulis oleh Ferrara et al. pada 1993 dalam perbincangan penyakit cantuman-lawan-perumah; suatu keadaan apabila peranan pelepasan sitokin yang berlebihan dan berterusan selama ini telah dibincangkan selama bertahun-tahun.[12][13] Istilah berikutnya muncul dalam perbincangan mengenai pankreatitis pada 2002, dan kemudian pada 2003 ia pertama kali digunakan untuk merujuk kepada reaksi terhadap jangkitan.[12]

Dipercayai bahawa ribut sitokin bertanggungjawab terhadap jumlah kematian golongan muda dewasa yang tidak seimbang sepanjang pandemik influenza 1918, yang membunuh 17 hingga 50 juta orang. Dalam kes ini, sistem kekebalan tubuh yang sihat mungkin merupakan tanggungjawab bukan aset.[14] Hasil penyelidikan awal dari Taiwan juga menunjukkan ini sebagai kemungkinan penyebab banyak kematian semasa epidemik SARS pada 2003.[15] Kematian manusia akibat selesema burung H5N1 biasanya juga melibatkan ribut sitokin.[16] Ribut sitokin juga terlibat dalam sindrom paru-paru hantavirus.[17]

Pada 2006, sebuah kajian di Northwick Park Hospital di England mengakibatkan semua 6 sukarelawan diberi ubat theralizumab jatuh sakit dengan parah, serta mengalami beberapa kegagalan organ, demam panas, dan tindak balas keradangan sistemik.[18] Parexel, sebuah syarikat yang menjalankan percubaan untuk syarikat farmaseutikal, dalam salah satu dokumennya, menulis mengenai perbicaraan itu dan mengatakan theralizumab boleh menyebabkan ribut sitokin — reaksi berbahaya yang dialami golongan lelaki.[19]